Các nhà khoa học Pháp tại Viện Công nghệ nông nghiệp Sophia cho biết, họ vừa phát hiện một loài rệp với kích thước rất nhỏ có tên khoa học là Acyrthosiphon pisum có khả năng đặc biệt giống như thực vật, đó là hấp thu năng lượng ánh sáng mặt trời chuyển hóa thành adenosine triphosphate (ATP).
Đây là một hợp chất đặc biệt quan trọng cho sự sống, vì nó có vai trò chủ chốt trong hầu hết các quá trình chuyển hóa năng lượng trong cơ thể sinh vật. Chi tiết kết quả này vừa được xuất bản trên tạp chí Scientific Reports.
Đối với các loài động vật, các tế bào sẽ chuyển hóa năng lượng từ thức ăn thành ATP đây là quá trình dị dưỡng. Trong khi đó, với các loài thực vật để tạo ra năng lượng tích lũy trong ATP thì cơ thể chúng có nhiều sắc tố thực hiện quá trình quang hợp hấp thu năng lượng ánh sáng mặt trời chuyển hóa thành nguồn năng lượng cung cấp cho các hoạt động sống đây là quá trình tự dưỡng.
Rệp (Acyrthosiphon pisum) là một loài động vật đặc biệt trên trái đất, bởi vì chúng có khả năng sản xuất ra các sắc tố caroten - sắc tố này chủ yếu được tạo ra bởi thực vật, nấm và vi sinh vật. Những sắc tố caroten có thể biến thành chất chống oxy hóa cho cơ thể con người sau khi hấp thụ. Các nghiên cứu trước cũng chỉ ra rằng loài rệp cũng có khả năng sản xuất các sắc tố sau khi trao đổi gen với nấm. Nghiên cứu mới cho biết những sắc tố này ẩn bên trong cơ thể côn trùng, cụ thể là loài rệp (Acyrthosiphon pisum) và chúng thực hiện chức năng hấp thụ ánh sáng.
Các nhà nghiên cứu Pháp tại Viện Công nghệ nông nghiệp Sophia cho biết, chính các sắc tố này đã góp phần tạo nên các màu sắc khác nhau cho cơ thể sinh vật. Mặc khác, màu sắc cơ thể loài rệp có thể thay đổi phụ thuộc vào điều kiện môi trường. Những loài rệp sống trong điều kiện khí hậu lạnh thường sản xuất ra lượng caroten ở mức độ cao hơn và thường có màu xanh lá cây, trong khi những con rệp với cơ thể màu cam thường sản xuất lượng caroten ở mức độ trung bình. Còn đối với những loài rệp với cơ thể màu trắng thì không có khả năng sản xuất caroten và thường xuất hiện với một lượng lớn số cá thể do đó phải đối mặt với tình trạng khan hiếm thức ăn.
Khi các nhà nghiên cứu tiến hành đo hàm lượng ATP trong 3 nhóm rệp trên thì phát hiện ra rằng, những loài rệp với cơ thể màu xanh thường sản xuất ra lượng ATP nhiều hơn so với những con màu trắng. Đối với những con rệp có cơ thể màu cam khi tiếp xúc nhiều với ánh sáng thì cơ thể sẽ sản sinh ra lượng ATP nhiều hơn khi sống trong điều kiện thiếu ánh sáng.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nói rằng cần phải tiến hành nghiên cứu sâu hơn nữa để xác định kết quả này và giải thích tại sao loài côn trùng hút nhựa này cần phải tạo ra năng lượng từ ánh sáng mặt trời.
Cách đây một vài năm, các nhà nghiên cứu cũng đã báo cáo con sên có màu xanh nước biển là động vật đầu tiên được phát hiện có khả năng sản xuất diệp lục tố, đây là sắc tố chính của thực vật để hấp thụ ánh sáng mặt trời. Những con sên này có thể tồn tại nhờ chuyển đổi năng lượng ánh sáng mặt trời thành năng lượng cung cấp cho cơ thể giống như thực vật.