Giun đất được biết đến như là thuốc chữa bệnh cho con người, thức ăn cho các loài động vật, chim, cá… mới đây các nhà khoa học Anh đã phát hiện ra giun đất có thể giúp giữ nước trong đất vào mùa khô, ngăn chặn lũ lụt và làm giảm tác động của hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Giun đất là tên thông thường của các thành viên lớn nhất của phân lớp Oligochaetatrong ngành Annelida. Giun đất thường sống ở những khu vực đất ẩm ướt có nhiều mùn hữu cơ. Chúng có vai trò to lớn đối với ngành nông nghiệp do chúng làm đất tơi xốp và tăng độ phì nhiêu của đất. Giun đất còn là thức ăn cho gia súc và gia cầm. Hình dạng ngoài cơ thể giun đất gồm nhiều đốt. Đầu gần với đai sinh dục. Xung quanh mỗi đốt có các vòng tơ kết hợp vói sự co dãn cơ thể giúp giun đất di chuyển và sinh sản của giun đất.
Loài giun đất đã sống trên hành tinh của chúng ta gần 300 triệu năm qua, nhưng cho tới gần đây, những vai trò quan trọng của chúng chỉ vừa mới được các nhà nghiên cứu người Anh tiết lộ. Theo các nhà nghiên cứu, trong quá trình đào hang trong đất, loài giun đất đã vô tình giúp đất đai trở nên tơi xốp và tái tạo chất dinh dưỡng; hấp thụ nước và biến đất thành dạng bọt biển ngăn chặn lũ lụt.
Còn trong mùa hạn, chúng lại giúp làm chậm lại quá trình mất nước trong đất. Từ đó, giun đất có thể giúp làm chậm lại ảnh hưởng tiêu cực của biến đổi khí hậu hay hiện tượng nóng lên toàn cầu. Giun đất đi dưới lòng đất bằng sự co bóp cơ bắp thay phiên nhau rút ngắn và kéo dài cơ thể. Phần rút ngắn được neo vào đất xung quanh giống như lông và sợi lông nhỏ dọc theo chiều dài phân đoạn của nó. Toàn bộ quá trình đào hang được hỗ trợ bởi sự tiết chất nhầy bôi trơn.
Giun đất hình thành cơ sở của nhiều chuỗi thức ăn:Giun đất còn đóng vai trò là nguồn thức ăn quan trọng đối với nhiều loài chim khác nhau,ví dụ như chim sáo đá, thrushes, mòng biển, quạ), rắn, động vật có vú (ví dụ như gấu, cáo, hedgehogs, nốt ruồi) và động vật không xương sống (ví dụ như bọ cánh cứng đất và bọ cánh cứng, ốc , sên).
Mùa sinh sản của giun đất phụ thuộc vào điều kiện khí hậu. Khi môi trường đạt tới nhiệt độ và độ ẩm thích hợp (thường là trong thời kỳ nóng ẩm) loài giun đất sẽ tìm kiếm đối tác để thụ tinh. Hoạt động giao phối thường diễn ra vào ban đêm. Mỗi một con giun đất, trong điều kiện lý tưởng, có thể sinh sản từ 100 tới 140 con giun con trong một năm. Một con giun đất có thể sống thọ tới 10 năm, di chuyển với vận tốc 8m/giờ trên mặt đất. Sinh sản của giun đất là lưỡng tính: thường có hai cặp tinh hoàn, bao quanh bởi 2 cặp túi tinh hoàn. Có 2 hoặc 4 cặp túi tinh sản xuất, lưu trữ và giải phóng tinh trùng thông qua các lỗ chân lông.Một số loài sử dụng bó sinh tinh bên ngoài để chuyển giao.
Ngoài ra Giun đất còn có một khả năng đặc biệt, đó là chúng có khả năng tái sinh phần cơ thể bị đứt nếu như chúng bị đứt thành 2 đoạn, chúng không những không chết đi mà qua vài ngày chúng sẽ biến thành nhiều con hoàn hảo theo số đoạn bị đứt. Nguyên nhân là do khi bị đứt thành nhiều đoạn, phần cơ thịt ở chỗ bị đứt ngay lập tức vừa co lại vừa hình thành các tế bào mới nối liền vết thương, một bộ phận tế bào chưa phân hóa trong cơ thể nhanh chóng đi tới "tăng viện", cùng với tế bào mới hình thành mầm tái sinh. Đồng thời, các tổ chức tế bào trong khí quản nội tạng hệ thống thần kinh và các mạch máu trong cơ thể giun, thông qua sự sinh sôi chia tách với số lượng lớn nhanh chóng lớn trong mầm tái sinh. Không bao lâu sau, đoạn thiếu đầu mọc lên một đầu mới, đoạn thiếu đuôi mọc lên một đuôi mới, một con giun đất đã biến thành nhiều con giun đất hoàn chỉnh theo số lượng bị đứt.