Muỗi truyền bệnh sốt rét (Anopheles) hoạt động một cách thận trọng trước khi đậu và đốt người, nó phản ứng với mùi và nhiệt toát ra từ cơ thể con người ngay trước khi đậu. Các nhà nghiên cứu ở Đại học Wageningen đi đến kết luận này sau khi nghiên cứu các hình ảnh được thực hiện bởi một máy nhạy cảm tia hồng ngoại.
Nghiên cứu đã được xuất bản trên tạp chí khoa học PLOS onE vào 2/5/2013. Hầu hết muỗi sốt rét thích hút máu người, chúng bay trong màn tối khi vật chủ chúng đang ngủ. Để xác định vật chủ, chúng tập trung vào các vết tích của carbon dioxit, được phóng thích bởi tất cả động vật và dựa trên đặc trưng mùi của con người, ở khoảng cách 1,5 m chúng chủ yếu theo mùi cơ thể. Tuy nhiên chỉ trước khi đậu sự toả nhiệt từ cơ thể cũng giữ một vai trò quan trọng. Các nhà nghiên cứu và các nhà kỹ thuật Đại học Wageningen, một bộ phận của UR Wageningen, làm việc với các đồng nghiệp từ Công nghệ thông tin Noldus BV sử dụng một video ghi lại và phân tích hình ảnh 3D tự động nhằm làm sáng tỏ muỗi tìm kiếm vật chủ như thế nào.
Để điều tra hành vi tìm kiếm ở muỗi, các nhà nghiên cứu đặt côn trùng trong một buồng thông gió tối đặc biệt kích thước 60x 60cm với một chiều dài là 1,6m. Dòng không khí có một nhiệt độ và ẩm độhằng định với tốc độ là 20cm/giây. Đường bay của mỗi con muỗi (Anopheles gambiae) ở trong buồng đã được chụp lại bởi một máy ảnh nhạy cảm tia hồng ngoại. Khi mùi cơ thể con người xuất hiện muỗi tiếp tục bay trong gió trong buồng. Ngay khi các nhà nghiên cứu bổ sung thêm mùi trong dòng không khí muỗi theo sau một đường bay dài và phức tạp đến nguồn và điều này được thực hiện gấp hai lần khi không có mùi. Bổ sung một nguồn nhiệt ( 340C-tương tự nhiệt độ của da) một lần nữa gấp đôi độ dài nghiên cứu và là quan trọng cho việc phát hiện nguồn của mùi. Bổ sung nhiệt gây ra mô hình bay thay đổi mạnh mẽ bất kể khi nào muỗi đến gần nguồn (khoảng 20cm). Cơ chế chính xác muỗi đậu sẽ là chủ đề của một điều tra trong tương lai.
Nghiên cứu này ở Đại học Wageningen chứng tỏ rằng mối tương tác giữamùi và nhiệt là hiệu quả trong việc mang muỗi đến vật chủ. Đây là nghiên cứu đầu tiên làm cho đường bay của muỗi sốt rét có thể nhìn thấy được trong đêm tối và nó chứng minh rằng côn trùng định hướng tốt vật chủ của chúng trong đêm tối.Phát hiện này nghĩa là các bẫy mùi hiện có có thể thúc nhanh, ví dụ, bằng cách thêm một nguồn nhiệt hay bằng cách thay đổi vị trí của bả mồi trong mối liên quan tới một bẫy mở. Đây là một trong các cách để khống chế sốt rét, một bệnh vẫn còn nghiêm trọng ảnh hưởng đến hàng triệu người ở nhiều vùng trên thế giới. Thông tin mới về sự lan truyền bởi muỗi sốt rét có thể được sử dụng để chống lại bệnh hiệu quả hơn.