Tháng 10/2013. Từ hai đến ba triệu người hành hương được dự kiến sẽ tham quan các thánh địa Mecca và Medina trong ba ngày tiếp theo để thực hiện cuộc hành hương Hajj-một cuộc hành hương tôn giáo mà mọi người Hồi giáo nên thực hiện ít nhất một lần trongcuộc đời của mình. Điều này thể hiện một thách thức tổ chức rất lớn bao gồm cả việc cung cấp chăm sóc sức khỏe.
Hajj đánh dấu trở lại vào thế kỷ thứ 7 và Vương quốc Ả Rập Xê út đã tích lũy được nhiều thế kỷ kinh nghiệm trong việc lưu trữ sóng người hành hương từ khắp nơi trên thế giới. Chuẩn bị cho mỗi Hajj bắt đầu với các bài học kinh nghiệm vào cuối mùa hành hương trước.
Khách hành hương được hỗ trợ bởi một dịch vụ y tế lớn
Chỉ tính riêng vào năm ngoái hơn 372 000 người được trợ giúp tại các cơ sở của Bộ Y tế trong thời gian Hajj. Tất cả các dịch vụ y tế được cung cấp miễn phí, thậm chí các can thiệp phức tạp và tốn kém như phẫu thuật tim mở. Theo truyền thống, các bệnh tim mạch, say nóng và mất nước, bỏng, ngộ độc thực phẩm cũng như các vấn đề về thận là các nguyên nhân hàng đầu của các can thiệp y tế trong thời gian Hajj. Năm nay 22.500 nhân viên y tế từ khắp nơi trong Vương quốc đến để trở thành nhân viên 25 bệnh viện với 5.250 giường và 141 trung tâm y tế tại 4 khu vực hành hương chính. Bệnh viện cấp cứu của Mena được xây dựng dành riêng để phục vụ khách hành hương vì nó nằm giữa các vị trí của thánh địa Mecca và Arafat, nơi mà mọi người hành hương được cho là bắt đầu cuộc hành hương. Gần kết thúc phần còn lại của năm nay, bệnh viện Mena có 190 giường bệnh, có thế đón từ 10 000 đến 12 000 bệnh nhân hàng ngày trong thời gian Hajj. Thiết bị mới đang được giới thiệu trong năm nay. 95 xe cứu thương nhỏ được mô tả như là các đơn vị chăm sóc đặc biệt (ICU ) di động, đều có một bác sĩ, y tá và công nghệ mới nhất sẽ được bố trí tại các khu vực đông đúc để nhanh chóng xử lý hoặc chuyển bệnh nhân có nhu cầu, nâng tổng số xe cứu thương lên tới 175 chiếc.
Xây dựng dựa trên kiến thức và kinh nghiệm của các cuộc tụ họp đông người
Đây là năm thứ tư liên tiếp, Tổ chức Y tế thế giới (WHO) đã được mời bởi Bộ Y tế Ả rạp Xê út để quan sát và cung cấp bất kỳ hỗ trợ kỹ thuật cần thiết trong thời gian Hajj. Kết quả của sự hợp tác này và kinh nghiệm rộng lớn của KSA nhằm đối phó với các cuộc tụ họp đông người vì tôn giáo, thể thao, văn hóa hoặc các sự kiện khác gọi là cuộc tụ họp đông người do WHO thiết kế trong năm nay. Trung tâm của Vương quốc cho Y tế tụ tập đông người như là Trung tâm hợp tác của WHO. WHO cùng KSA đang học hỏi và xây dựng trên kinh nghiệm của Vương quốc trong cuộc tụ họp đông người vì lợi ích của các nước khác. Hoạt động giáo dục sức khỏe cũng đã được tăng cường với việc giới thiệu một đường dây miễn phí nơi các bác sĩ y tế đáp ứng các cuộc gọi. Các cuốn tài liệu số tay nhỏ với thông tin y tế trong 10 ngôn ngữ được phân phối tới người hành hương và phương tiện truyền thông.
Thách thức bởi coronavirus
Sự bùng nổ gần đây của Hội chứng hô hấp coronavirus Trung Đông (MERS-CoV_Middle East respiratory syndrome coronavirus) đến nay đã ảnh hưởng đến 138 người và gây ra 60 ca tử vong trên toàn cầu với đa số trường hợp được báo cáo ở Ả Rập Xê út khiến cơ quan y tế tăng cường giám sát và giáo dục sức khỏe cho khách hành hương đi đến. Ngoài các cơ sở phòng xét nghiệm hiện có tại Jeddah và Medina, một đơn vị xét nghiệm mới đã được lắp đặt tại Bệnh viện Mena Alwadi để nhanh chóng tiến hành kiểm tra các trường hợp nghi ngờ (suspected cases). Ủy ban Khoa học Quốc gia Ả rập Xê út về các bệnh truyền nhiễm (Saudi National Scientific Committee for Infectious Diseases) khuyến cáo những người trên 65 tuổi, trẻ em, phụ nữ mang thai và những người có tình trạng sức khỏe không tốt nên trì hoãn cuộc hành hương do nguy cơ MERS -CoV. Theo cơ quan y tế KSA việc kiểm tra ngẫu nhiên của những người hành hương được thực hiện ở tại các điểm đến của các sân bay.
Các quốc gia bên ngoài khu vực bị ảnh hưởng phải duy trì một mức cảnh giác cao độ, đặc biệt các quốc gia có số lượng lớn du khách hoặc người lao động trở về từ Trung Đông. Giám sát cần được tăng cường ở các quốc gia này phù hợp với các hướng dẫn của WHO cùng với các biện pháp phòng chống nhiễm trùng ở các cơ sở y tế WHO tiếp tục yêu cầu các quốc gia thành viên báo cáo tất cả các ca xác định và ca có thế (confirmed and proable case) cùng với thông tin về tình trạng phơi nhiễm của họ, xét nghiệm và diễn biến lâm sàng để thông báo về sự sẵn sàng và sự đáp ứng quốc tế hiệu quả. WHO khuyến cáo mạnh mẽ điều tra ca bệnh chi tiết cho mọi ca bệnh, nghiên cứu bệnh chứng về chỉ số ca bệnh và theo dõi địa chỉ liên lạc với các xét nghiệm huyết thanh nhằm cải thiện kiến thức về các đặc điểm quan trọng của nhiễm trùng MERS-CoV.