Các nhà khoa học của Đại học Pennsylvania đã khám phá ra một hướng mới chống lại sốt rét. Đứng đầu nhóm nghiên cứu là tiến sĩ Doron Greenbaum, phó giáo sư về dược học ở đại học y khoa Penn (Penn School of Medicine).
Trong nghiên cứu này các nhà khoa học đã tìm thấy ký sinh trùng sốt rét chiếm cứ các protein của tế bào vật chủ để đảm bảo sự sống sót và tăng sinh của chúng bên trong vật chủ. Họ phát hiện ra rằng ký sinh trùng sốt rét lệ thuộc vào sự mất đi enzyme trong tế bào vật chủ để gây nhiễm hoàn chỉnh và vì thế mở đường cho sự phát triển một con đường mới để tấn công. "Các nhà nghiên cứu giờ đây có thể phát triển nên những hướng để giết chết ký sinh trùng sốt rét bằng cách đặt con đường tấn công khác với đường cũ mà chúng dùng để tấn công bệnh nhân”- đó là giải thích của Greenbaum. Bắt đầu với Plasmodium falciparum, loài ký sinh trùng sốt rét gây bệnh nghiêm trọng nhất và thậm chí có thể gây tử vong sốt rét. Các nhà nghiên cứu đã mở rộng nghiên cứu với cả loài đơn bào Toxoplasma gondii, gây bệnh toxoplasmosis. Greenbaum nói họ luôn luôn nghi ngờ các enzyme proteases đã giúp ký sinh trùng trốn thoát các tế bào nhiễm nhưng các enzyme lại được sinh ra bởi chính các ký sinh trùng đó. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng ký sinh trùng có thể chiém lấy các proteases như vậy, đó là một hệ thống tài tình. Thử nghiệm này mở ra một hướng mới trong nghiên cứu thuốc sốt rét mới.
Vì Plasmodium và Toxoplasma giết chết các tế bào bị nhiễm, chúng cần loại bỏ khỏi các tế bào để sống sót. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn không biết các protein nào mà ký sinh trùng sử dụng như một công cụ để giúp chúng đi xuyên qua các các vách tế bào. Để quan sát hành vi của P. falciparum, các nhà nghiên cứu đi sâu vào các tế bào hồng cầu bị nhiễm, sử dụng các bằng chứng sinh hóa và dược lý học để khám phát hoạt tính của ký sinh trùng trong mối tương tác với các protease calpain-1 của vật chủ. Đó là những bước đầu của nghiên cứu để tìm hướng phát triển một thuốc mới chống lại ký sinh trùng sốt rét.