Sông Nile là dòng sông dài nhất thế giới, đầu nguồn nằm ở trung tâm châu Phi, chảy ra Địa Trung Hải trên chặng đường 6.436 km. Dòng sông dài nhất thế giới này xuất phát từ một dãy hồ lớn ở châu Phi, ngoằn ngoèo, uốn khúc mấy nghìn cây số, vượt qua sa mạc và đầm lầy, có khi chảy vào thác và dòng nước xiết. Với các yếu tố về thời tiết, khí hậu, sinh cảnh, thổ nhưỡng ... thuận lợi, nơi đây từ lâu đã phát hiện ra một chứng bệnh sốt được gọi là bệnh sốt Tây sông Nile.
Con người bị nhiễm virus gây bệnh này từ chim qua trung gian của một loài muỗi truyền bệnh. Bệnh sốt Tây sông Nile rất nguy hiểm vì có tỷ lệ tử vong cao. Những trường hợp mắc bệnh đã được ghi nhận không chỉ ở riêng châu Phi mà còn ở cả một số nơi thuộc châu Á, châu Âu, Bắc Mỹ. Bệnh được các nhà khoa học xác nhận do một loại virus gây nên gọi là virus Tây sông Nile. Những thông tin có liên quan đến bệnh sốt virus Tây sông Nile đang được giới y học quan tâm và được xếp vào một loại bệnh của động vật truyền sang người. Một thập kỷ trước đây, bệnh virus Tây sông Nile chưa hề thấy xuất hiện ở châu Mỹ nhưng trong những năm gần đây, virus Tây sông Nile đã làm cho đàn chim trời và đàn chim hoang dã ở Mỹ giảm đi rất nhanh, tiếng chim hót tại các vùng nông thôn và đô thị dần dần vắng ngắt, vấn đề này đã gây ra những mối lo ngại nghiêm trọng về mặt sinh thái. Một công trình nghiên cứu khoa học cho biết tại bang Maryland, lượng chim chích đầu đen năm 2005 đã giảm 68% và đàn chim ở bang Virginia đã giảm 50%. Năm 1999, virus Tây sông Nile có thể đã xâm nhập vào New York qua vật trung gian truyền bệnh là chim hoặc muỗi bằng đường hàng không. Dịch bệnh virus Tây sông Nile lây lan nhanh chóng qua trung gian của muỗi truyền bệnh đốt máu, làm chết hàng loạt chim muông cùng với hàng ngàn con ngựa. Những thông tin được ghi nhận là virus Tây sông Nile đã gây bệnh cho 21.000 người dân ở Mỹ và Canada, điều đáng lo ngại là cho đến nay đã có 1.000 người ở Mỹ chết vì loại virus này. Các nhà khoa học tại Trung tâm Nghiên cứu về chim di cư có liên quan đến sự truyền bệnh đã cảnh báo rằng virus Tây sông Nile thông qua con đường thương mại toàn cầu đã làm dịch bệnh này lây lan nên cần phải tăng cường kiểm soát chặt chẽ các hoạt động xuất nhập cảnh bằng đường hàng không và việc buôn bán các động vật hoang dã. Các công trình nghiên cứu bước đầu ở Mỹ cho thấy một số loài chim dễ bị thương tổn với loại virus Tây sông Nile.  |
Virus Tây sông Nile có thể còn
những tác động chưa biết đến. |
Loại virus Tây sông Nile sống trong cơ thể của các loại chim hoang dã nhưng điều nguy hiểm là nó có thể dễ dàng lây sang cho con người qua trung gian của loài muỗi truyền bệnh. Không ai biết rõ triệu chứng của bệnh khi bị nhiễm phải loại virus này vì diễn biến bệnh giống như một cơn nóng sốt bình thường. Triệu chứng thông thường được ghi nhận là sốt cao, bị cấm khẩu rồi đi dần vào hôn mê ... Theo một nhà nghiên cứu dịch bệnh học người Mỹ tên là John Marr, Đại đế Alexandre có thể đã bị chết vì nhiễm bệnh sốt virus Tây sông Nile. Vùng Mesopotamie cổ và cả Iraq ngày nay là khu vực có dịch bệnh lưu hành,khi Alexandre Đại đế tiến quân vào thành Babylone năm 323 trước Công nguyên, có nhiều con quạ đã bị chết và rơi ngay trước mặt, chứng tỏ dịch bệnh đang lây lan mạnh tại đây. Tại Việt Nam chưa có một thông báo nào về trường hợp bị mắc bệnh sốt virus Tây sông Nile nên những thông tin về bệnh này còn quá ít, cần được tham khảo thêm.