Thông khí môi trường đóng một vai trò quan trọng trong việc làm giảm thiểu các nguy cơ lây nhiễm bệnh. Trong sinh hoạt hàng ngày tại gia đình hay ở các cơ sở y tế, cần thực hiện các phương pháp thông khí cơ học, thông khí tự nhiên và thông khí kết hợp để có được một không khí trong lành; góp phần vào việc phòng bệnh hiệu quả.
Tại gia đình có người bệnh hoặc ở các cơ sở y tế có nhiều bệnh nhân chăm sóc, nếu phòng ở hay phòng bệnh được thông khí tốt để loại bỏ không khí bị ô nhiễm thì có thể làm giảm thiểu các nguy cơ lây nhiễm bệnh qua các giọt bắn li ti và các chất tiết thải ra từ đường hô hấp của bệnh nhân. Ở những khu vực có nguy cơ cao như phòng cách ly hoặc phòng đợi, tốc độ không khí tối thiểu được khuyến cáo là 12 lần mỗi giờ.
Tỷ lệ thông khí có liên quan trực tiếp đến tốc độ phân rã của các hạt nhỏ nhiễm khuẩn trong không khí. Tuy nhiên, khối lượng và số lượng của các hạt nhỏ có thể khác nhau ở các môi trường khác nhau. Một điều quan trọng cần phải lưu ý là mặc dù không khí đầy đủ có thể làm giảm thiểu nguy cơ bị nhiễm khuẩn nhưng không thể loại trừ hết các nguy cơ. Vì vậy nên sử dụng các phương tiện phòng hộ cá nhân như một biện pháp bổ sung khi trực tiếp chăm sóc người bệnh. Có 3 loại thông khí cơ bản là thông khí cơ học, thông khí tự nhiên và thông khí kết hợp.
Thông khí cơ học
Thông khí cơ học được thực hiện bằng cách dùng quạt để thay đổi không khí và điều chỉnh luồng khí lưu thông. Vấn đề này được thực hiện bằng cách tạo ra áp lực âm trong phòng để hút không khí vào phòng.
Để thông khí có hiệu quả trong các phòng được thiết kế, cần phải đóng tất cả các cửa lớn và cửa sổ, duy trì tối thiểu tốc độ thay đổi khí mỗi giờ là 12 lần.
Thông khí tự nhiên
Thông khí tự nhiên được thực hiện bằng cách sử dụng các luồng khí bên ngoài tạo ra bởi lực gió tự nhiên. Các phòng được thông khí tự nhiên có thể đạt được mức thông thoáng rất cao nhưng nên sử dụng các loại lưới hay màn chống muỗi để ngăn muỗi xâm nhập vào nhà ở các khu vực có dịch bệnh lưu hành như sốt rét, sốt xuất huyết.
Đối với các phòng bệnh có bệnh nhân bị nhiễm bệnh qua đường hô hấp, qua không khí; việc thông gió tự nhiên phải thực hiện bảo đảm để không khí phải được dẫn từ các khu vực chăm sóc bệnh nhân đến khu vực không có người ở hoặc đang sinh hoạt. Vấn đề này sẽ bảo đảm cho không khí bị ô nhiễm có thể nhanh chóng hòa lẫn vào không khí ở các khu vực chung quanh và bên ngoài.
Phương pháp thông khí tự nhiên có hiệu quả là mở tất cả các cửa lớn và cửa sổ ra phía hành lang để có được sự thông khí tốt. Bảo đảm các khu vực chung quanh, bao gồm cả hành lang được thông thoáng tốt để làm loãng không khí bị ô nhiễm thoát ra từ phòng ở hoặc phòng bệnh. Nếu hành lang không được thông thoáng, cần phải đóng kín các cửa phòng, lắp đặt thêm quạt hút để tăng mức độ trao đổi khí trong phòng qua cửa thông gió. Nên đặt giường ngủ hay giường bệnh gần tường phía ngoài và để cửa sổ mở.
Thông khí kết hợp
Thông khí kết hợp là sự kết hợp thông khí tự nhiên và thông khí cơ học. Loại thông khí này được thực hiện bằng cách lắp quạt hút để tăng tôc độ thay đổi không khí trong phòng. Phương pháp này có thể rất có hiệu quả ở các phòng không thể thông gió tự nhiên do thời tiết lạnh và không có đủ thiết bị thực hiện việc phòng ngừa lây nhiễm bệnh qua đường không khí bằng phương pháp thông khí cơ học.