Các nhà nghiên cứu vừa phát triển một phương pháp mà họ gọi là phương pháp “không thâm nhập” để phát hiện sốt rét trong cơ thể người. Họ đang sử dụng máy quét bằng tia laze để xét nghiệm sốt rét mà không cần phải can thiệp lên cơ thể người. Phương pháp này không gây đau đớn, không cần mẫu máu từ bệnh nhân, và có kết quả ngay sau khi được quét.
Hiện tại, các nhân viên y tế phải soi mẫu máu dưới kính hiển vi để phát hiện ký sinh trùng sốt rét. Phương pháp này đòi hỏi kỹ thuật viên phải được đào tạo, tốn kém về mặt chi phí cho trang thiết bị và thời gian-những thứ không phải lúc nào cũng có sẵn ở các nước nghèo.
TS. Dmitri Lopotko là một nhà nghiên cứu tại Đại Học Rice ở Houston, bang Texas. Ông cho biết: “Thiết bị mới này đòi hỏi người bệnh đặt ngón tay lên thiết bị laze. Chúng tôi chiếu một xung ánh sáng rất ngắn qua da. Xung ánh sáng này chỉ được hấp thụ bởi ký sinh trùng sốt rét bởi bước sóng chúng tôi sử dụng. Và khi tiếp xúc với xung ánh sáng ngắn này, các tế bào nhiễm ký sinh trùng sẽ nổ.” Ánh sáng được phát ra từ một tia laze có công suất nhỏ. Thiết bị này có ít công suất hơn so với bút chỉ laze. Nó chiếu lên một điểm rất nhỏ gọi là hemozoin. Ký sinh trùng sốt rét sản sinh ra chất đó sau khi nó đã thâm nhập vào hồng cầu. Các tinh thể hemozoin không tồn tại trong tế bào hồng cầu bình thường. Khi tia laze được chiếu vào và làm nóng tinh thể đó, chúng tạo ra các bong bóng bên trong các tế bào bị nhiễm. TS. Lopotko cho biết các bong bóng nổ tung, và sau đó tạo ra âm thanh mà các nhà khoa học có thể nghe và đếm được. “Thiết bị này có thể phát hiện chỉ một vài vài tế bào bị nhiễm trong một triệu tế bào bình thường”.
TS. Lopotko cho biết khi các nhà nghiên cứu thử nghiệm thiết bị này nó chưa từng có sai sót nào, và nó có thể giúp phát hiện sớm bệnh sốt rét sớm, điều rất quan trọng cho việc điều trị bệnh. Thiết bị có tính cơ động cao, và sử dụng nguồn năng lượng pin. Giá thành sản xuất của nó khoảng 10.000-20.000 Đô-la Mỹ. Nhưng TS. Lopotko cho biết đây chỉ là một số tiền nhỏ so với số người mà nó có thể giúp phát hiện để điều trị bệnh SR. Mỗi máy có khả năng quét trên 200.000 người một năm. Vì vậy chi phí phân tích cho mỗi bệnh nhân chỉ ít hơn 50 xu. Những người không được đào tạo về lĩnh vực y tế cũng có thể sử dụng thiết bị này để phát hiện bệnh nhân có bị nhiễm sốt rét hay không. TS. Lopotko cho biết tia laze này khi thử nghiệm rất an toàn với các tình nguyện viên. Các nhà nghiên cứu hiện tại sẽ thử nghiệm thiết bị tại bệnh viện Houston để xét nghiệm cho các bệnh nhân sốt rét. Nếu những thử nghiệm đó thành công, các nhà nghiên cứu sẽ thử nghiệm thiết bị này trên toàn thế giới trong năm nay.
Báo cáo chi tiết về thiết bị phát hiện sốt rét đã được xuất bản trên Hội nghị khoa học PNAS (Proceedings of the NationalAcademy of Sciences).