Ngày 5/8/2014. Malaria news. Điều trị dự phòng hàng tháng làm giảm nguy cơ sốt rét nặng ở trẻ nhỏ (preventive monthly treatment reduces severe malaria risk in young children). Bảo vệ trẻ em khỏi mắc bệnh sốt rét ở các nước nơi mà bệnh truyền qua muỗi lưu hành có thể bao gồm thuốc điều trị dự phòng trong mùa mưa-thời gian mà hầu hết các ca nhiễm bệnh xảy ra.
Hiện nay các nhà nghiên cứu báo cáo rằng việc cho một loại thuốc chống sốt rét hàng tháng suốt cả năm, làm giảm đáng kể nguy cơ mắc căn bệnh có khả năng gây chết người này ở trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi. 90% của 219 triệu ca sốt rét mỗi năm xảy ra ở vùng cận Saharan-châu Phi, nơi mà gần 660.000 trường hợp tử vong của bệnh là trẻ em. Trẻ sơ sinh và trẻ em mới biết đi có nguy cơ bị nhiễm thể bệnh sốt rét trầm trọng được gọi là sốt rét thể não cũng như suy hô hấp và thiếu máu gây đe dọa tính mạng trẻ. Màn chống muỗi tẩm hóa chất diệt (insecticide-treated bed nets) là trụ cột trong phòng chống sốt rét, tuy nhiên các nhà cung cấp chăm sóc y tế sớm có thể thêm một liều thuốc có dẫn xuất artemisinin hàng tháng gọi là DP (dihydroartemisinin-piperaquine) vào trong kho vũ khí để bảo vệ các nạn nhân nhỏ tuổi nhất tránh nhiễm bệnh sốt rét là những trẻ em trong độ tuổi từ sáu tháng đến 24 tháng tuổi.
Trong một nghiên cứu mới liên quan đến gần 400 trẻ em từ Uganda, một nhóm các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng một liều DP hàng tháng cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, làm giảm nguy cơ nhiễm ký sinh trùng đến 58%, so sánh với trẻ em không nhận được sự điều trị dự phòng, hai loại thuốc nghiên cứu khác được sử dụng nhưng không có kết quả tốt. Cuộc thử nghiệm diễn ra trong một khu vực nơi mà nguy cơ bị nhiễm bệnh sốt rét là một mối quan tâm quanh năm.
Lynne Mofenson là giám đốc chi nhánh bệnh nhiễm khuẩn của bà mẹ và trẻ em tại Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ (U.S. National Institutes of Health) giúp tài trợ cho nghiên cứu này. "Tôi nghĩ rằng thông điệp chính ở đây là phòng bệnh hơn là đợi cho đến khi trẻ bị bệnh và chết và trong trường hợp không có vaccine và ở những vùng có tỷ lệ kháng cao thì loại can thiệp mà có nhiều người tham gia nghiên cứu là rất quan trọng để cân nhắc", Mofenson nói.
Theo các chuyên gia ký sinh trùng sốt rét đã phát triển khả năng đề kháng tới hai loại thuốc có ít hiệu quả trong nghiên cứu và lo ngại rằng các phương pháp điều trị dự phòng đều đặn có thể khiến cho các loại thuốc khác không còn hiệu quả nhưng điều đó đã không xảy ra khi các nhà nghiên cứu đã tìm cách cân nhắc lợi ích của việc điều trị dự phòng quanh năm với những nguy cơ thiếu máu và các tác dụng phụ(side effects) khác của thuốc.
Các nhà điều tra đã ngừng cho uống DP và các loại thuốc khác vào 24 tháng tuổi và theo dõi trẻ em đến 3 tuổi, theo Mofenson ở tuổi đó hầu hết trẻ em phát triển một số khả năng miễn dịch với bệnh sốt rét: "Những đứa trẻ vẫn bị nhiễm sốt rét, nhưng không phải là thể sốt rét nghiêm trọng-thể bệnh thường được bắt gặp ở trẻ nhỏ". Mofenson cho rằng các nhà nghiên cứu phát hiện rằng trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi được cho uống các thuốc sốt rét dự phòng hàng tháng có cùng nguy cơ nhiễm sốt rét như những đứa trẻ khác cho thấy việc điều trị dự phòng không làm tổn thương đáp ứng miễn dịch của trẻ. Các phát hiện này được công bố trực tuyến trên Tạp chí tiếp cận mở PLOS Medicine.