Ngày 24/3/2016. Cornell University. Phả hệ sốt rét có nguồn gốc từ chim (Malaria family tree has bird roots). Xét nghiệm mở rộng DNA sốt rét được tìm thấy ở các loài chim, dơi và động vật có vú nhỏ khác từ 5 quốc gia Đông Phi tiết lộ rằng bệnh sốt rét có gốc rễ của nó ở vật chủ chim, sau đó nó lây lan từ chim sang dơi và tới các động vật có vú khác.
Một nghiên cứu được công bố trong tuần này trên Tạp chí Molecular Phylogenetics and Evolution cho thấy một giả thuyết mới về sự tiến hóa của hàng trăm loài sốt rét bao gồm loài nguy hiểm cho con người.Xét nghiệm mở rộng DNA sốt rét tìm thấy ở các loài chim, dơi và động vật có vú nhỏ khác từ 5 quốc gia Đông Phi tiết lộ rằng bệnh sốt rét có gốc rễ của nó trong vật chủ chim,sau đó nó lây lan từ chim sang dơi và tới các động vật có vú khác."Chúng ta không thể bắt đầu hiểu làm thế nào mà sốt rét lây lan sang người cho đến khi biếtvề lịch sử tiến hóa của nó",Holly Lutz, một nghiên cứu sinh tiến sĩ trong các lĩnh vực Sinh thái học và sinh vật học tiến hóa,y học dân số và khoa họcchẩn đoán (Ecology and Evolutionary Biology and Population Medicine and Diagnostic Sciences) tại Đại học Cornell cho biết: "Tìm hiểu về quá khứ của nó, có thể hiểu được ảnh hưởng của bệnh sốt rét với chúng ta tốt hơn."Lutz và các đồng nghiệp đã thu thập các mẫu máu của hàng trăm loài chim, dơi và các động vật có vú nhỏ khác ở Đông Phi và sàng lọc máu tìm ký sinh trùng. Khi họ tìm thấy sốt rét, họ đã lấy mẫu DNA của ký sinh trùng vàlàm giải trình tự nó để xác định đột biến trong mã di truyền. Từ đó, Lutz đã xác định các loài sốt rét khác nhau có liên quan như thế nào dựa trên sự khác biệt trong mã di truyền của chúng, có kích thước mẫu lớn từ nhiều loài là yếu tố quan trọng. "Cố gắng để xác định lịch sử tiến hóa của bệnh sốt rét từ một vài mẫu vật sẽ giúp cố gắng tái tạo lại gia phả họ chim khi bạn chỉ biết về đại bàng và chim hoàng yến", Lutz giải thích: "Vẫn còn nhiều điều hơn để khám phá nhưng đây là những phân tích đầy đủ nhất của loại hình này về bệnh sốt rét cho đến nay".
Con người không thể bị nhiễm sốt rét trực tiếp từ chim hoặc dơi, trong khi nghiên cứu không có tác động trực tiếp đến sự điều trị bệnh sốt rét ở người thì Bruce Patterson- đồng tác giả và là người phụ trách Bảo tàng động vật có vú ghi nhận: "Sốt rét thích ứng với điều trị một cách mạnh mẽ và DNA của nó nắm giữ một loạt các bí mật về cách thức làm thế nào nó có thể thay đổi và phát triển,có một sự hiểu biết tốt hơn về lịch sử tiến hóa của nó có thể giúp các nhà khoa học dự đoán tương lai của bệnh".